我们必须谈一谈人工智慧！

霍金的独特机器嗓音最适合挑起机器人议题的辩论了。霍金在接受我同事RoryCellan-Jones的访问时警告说，超级智慧机器人也许会消灭人类。这个说法点燃了争辩的导火线。

先前人工智慧似乎只是科幻题材。早在1990年代初期，我在美国空军位于科罗拉多州的实验室进行拍摄工作时，就曾窥见人工智慧的新世界。他们告诉我，实验室的超级电脑要靠手术室里使用的人造血浆来冷却。这种适用人体的人造血浆会冒泡通过电路板，整个冷却系统就像是人类与机器的複合体。

从那之后，人工智慧就悄悄潜入我们的生活里。在Amazon下单购物，利用Google查资料，尝试让iPhone的Siri功能听懂你在说什幺（虽然常失败），这些都是在与某种初阶的人工智慧打交道。

那幺真正比人类更聪明的机器呢？不只赢在棋盘上，还要在做决策、取得自然资源、甚至生存竞争上也胜过我们？英国牛津大学的团队最近做的调查发现，许多人工智慧专家认为，要到2040或2050年代才有机会製造出与人类相当的机器，其他的科学家则说还要再过一个世纪才有可能。

不管哪一方说得对，大家已经开始争论该如何管控这项新科技。有些研究人员正在研究怎幺让未来的机器「思想透明」，以便我们修正异常行为。其他研究人员则是在探究如何设计出可靠的控制系统，才能保证聪明绝顶的机器装置不会成为威胁。

但也有人抱持比较乐观的看法。如果操作得当，人工智慧或许能加快寻找抗癌新药，或是帮助我们找到无碳发电的新方法。新科技多半会面临反对意见，人工智慧也不例外。和往常一样，未雨绸缪总是比较好。

(插画：DEM Illustration)